今のキウイフルーツの元になったのは、中国中部の長江流域に生えていた「シナサルナシ（オニマタタビ）」という植物で、当時の中国では主に解熱剤などの漢方薬として用いられていて、栽培はほとんど行われていませんでした。これが１９０４年に中国を訪れた旅行者によってニュージーランドに伝わり、改良を重ねたことで現在のキウイフルーツができました。日本には１９６０年代にニュージーランドから苗が輸入され、その後全国に広まっていきました。「キウイフルーツ」の名称は、ニュージーランドの国鳥の「キウイ」に似ていることからつけられました。